Поставленный на основе сценария Акиры Куросавы, фильм рассказывает о побеге из тюрьмы строгого режима на Аляске особо опасного преступника, безжалостного грабителя банков Оскара Манхейма (Джон Войт), более известного как Мэнни. В тюрьме этот "зверь" был олицетворением свободы для замордованных жестокостью и насилием заключенных. В погоню за ним и его спутником Баком (Эрик Робертс), наивным молодым заключённым, отбывающим срок за изнасилование, желающим за счёт побега с Мэнни повысить свой авторитет, направлены все силы полиции, но основной его преследователь — начальник тюрьмы Рэнкен (Джон Райан). Для него успешный побег его бывшего подопечного означает конец его власти над заключенными... В снежную бурю, посреди Аляски, на сумасшедшей скорости без остановок несется поезд в неизвестном направлении. Машинист мертв, и некому остановить стальную громадину. В поезде находятся двое сбежавших из тюрьмы уголовников и молодая женщина, и каждый новый километр приближает их то ли к смерти, то ли к спасению. Эта схватка свободы с насилием и есть тема фильма Андрея Кончаловского.